Я живу неподалеку от Чакви. Это местечко, куда когда-то был завезен китайский чайный куст. Со временем он прижился. И вскоре вокруг на горных склонах уже были разбиты чайные плантации. На них работали местные жители под присмотром китайцев, привезенных для того, чтобы научить обрабатывать чайное дерево, собирать чайный лист и делать из него заготовку для набиравшего тогда популярность чайного напитка.

С тех пор прошло немало времени. Теперь все выглядит по-другому. Я иногда поднимаюсь по чаквинским склонам и спрашиваю у местных жителей, где можно увидеть чайные плантации. Они удивляются моему вопросу. И отвечают: здесь уже нигде. Чай здесь выращивали раньше.

Каха и Сулико

Прошлым летом я возвращался домой с площадки, построенной для наблюдения за перелетом птиц. И, видимо, где-то свернул не туда. Впереди за оградой я увидел людей, работавших в саду. Подошел поближе и спросил, в какую сторону мне идти, чтобы добраться до нужного мне места.

Выслушав меня, мужчина перепрыгнул через плетень и открыл дверь машины, что стояла рядом. Из-под нее выскочила собака и бросилась на меня. Хозяин прикрикнул на нее, и она смиренно подползла к нему. А он сказал: «Садись, я подвезу, сам ты не найдешь дорогу».

Я сел, хотя догадывался, что ехать недалеко. За короткое время мы успели немного поговорить. Я сказал водителю, что интересуюсь историей чая. В Интернете пишут, что когда-то здесь вокруг были чайные плантации. Теперь никто даже не помнит об этом. Мой попутчик сказал, что может кое-что рассказать на эту тему. Я записал его номер телефона. Но позвонил ни сразу. Он назвал свой адрес, где можно его найти.

В гости к нему я отправился опять же спустя некоторое время. И когда добрался до его дома, сестра сказала, что он уехал за границу. Связалась с ним. И он пообещал, что сам позвонит, когда приедет в Грузию.

Через некоторое время мы встретились. И я узнал, что моего собеседника зовут Каха Цецхладзе. Он рассказал мне о том, почему, по его мнению, не стало чая на горных склонах вокруг Чакви. (Его рассказ можно послушать в конце страницы).

За последние десятилетия во многих странах, где грузинский чай когда-то пользовался спросом, уже забыли его вкус. Даже в самой Грузии чайная продукция отечественного производства занимает незначительную долю рынка. В основном в магазинах можно встретить импортные бренды.

И тут, конечно, нельзя забывать о тех потрясениях, которые пережила страна после развала Советского Союза. Безусловно, это отразилось на всем, не только на чайной промышленности. Потому мы в беседе с Кахой коснулись и этой темы. А также немного поговорили о будущем, о том, как он видит его сам.

Бывая в Чакви на рынке и в магазинах, я спрашивал, а знают ли здесь кого-то, кто выращивает чай в этих местах. Никто не мог мне что-либо ответить. Но однажды мужчина молча отвел меня к дому, на котором на грузинском языке было что-то написано. И было понятно, что это реклама чая.

Я вошел внутрь. За столом сидел пожилой мужчина и, похоже, фасовал чай. Рядом стоял стеллаж, на котором была представлена разнообразная чайная продукция. Так я познакомился с Сулико Халваши, который, как потом выяснилось, почти всю жизнь занимается чаем.

Он сразу же отказался со мной обсуждать эту тему. И мне пришлось трижды с ним встречаться. И каждый раз вместе с ним была его жена. Оказывается, она всю жизнь старается ему помочь во всех его делах и во всем его поддерживать. Вот я и попросил ее рассказать о Сулико.

Недалеко от Чакви, в горах растет лесная черника. Это низкорослый кустарник с мелкими листьями и дымчато-синими ягодами. Листья высокогорной черники собирают вручную и обрабатывают также, как листья чайного куста. В результате получается уникальный сбор, который можно использовать и как сырье для приготовления полезного и вкусного напитка.

Плоды и листья черничники традиционно применяют для лечения и профилактики многих недугов. В фитотерапии черничный лист ценится своими витаминно-минеральными качествами, в нем содержится богатый комплекс органических веществ. Свежезаваренный черничный чай отличается мягким терпким вкусом с оттенком лимона и имеет ярко выраженный аромат.

Сулико Халваши производит, помимо традиционного черного и зеленого чая, еще и чай из листьев черники. Летом со своей продукцией он приезжает на пятачок. Так называют место в центре Чакви, где идет бойкая торговля всем, чем угодно. У Сулико есть тут свое место. На этом месте когда-то находилась его чайная фабрика.

Когда я первый раз побывал в магазине чая Сулико, он с грустью поделился со мной таким наблюдением. Неподалеку от этого места построили гостевые дома. Там теперь в летнее время бывает много отдыхающих. Они ходят мимо и никогда не заходят в его магазин. Не интересуются его чаем. Он не понимает, почему? (Его рассказ можно послушать в конце страницы).

Да, грузинский чай был когда-то известен во многих странах. Он даже не нуждался в рекламе. Сегодня он с трудом отвоевывает себе место даже на местном рынке. Президент «Ассоциации производителей чая Грузии» Тенгиз Сванидзе считает, что этот ароматный напиток занимает лишь скромные 25 процентов отечественного рынка. Казалось бы, Грузия — родина чая с богатой историей, но даже здесь он уступает заморским конкурентам.

С 2016 года в Грузии действует государственная программа, именуемая «Грузинский чай» и призванная возродить былую славу чайных плантаций. Из запланированных 7000 гектаров, пока удалось вдохнуть жизнь в 2 тысячи с небольшим гектаров. «Работа проделана колоссальная, но впереди еще много вызовов, — считает Тенгиз Сванидзе. — Грузинский чай набирает популярность, но для завоевания местного рынка и прорыва на экспорт нужна серьезная поддержка».